Ik zou wel in Canada kunnen wonen hoor!

In totaal ben ik bijna veertig dagen in Canada geweest. Begonnen in Vancouver, British Columbia, een erg relaxte stad die mij aan San Francisco deed denken. Schitterend weer gehad, leuke terrasjes, lekker bier (van lokale micro breweries) en veel water. Ik had een hotel in Vanvouver North, dus iedere dag met de SeaBus heen en weer over de Burrard Inlet. Hotel aan de pier, dus heerlijk aan het water gezeten. Rondgeslenterd downtown en een fiets gehuurd bij ‘Spokes’ en in Stanley Park gefietst. Op de North Shore ben ik naar het Capilano Park geweest en heb de beroemde Capilano Suspension Bridge (hangbrug) ‘gedaan’. Een beste hangbrug op behoorlijke hoogte. Het ding zwiept dermate heen en weer, dat het zelfs moeilijk foto’s maken is. Onder de brug spoedt zich de Capilano River naar andere oorden. Vervolgens heb ik mij gewaagd aan het ‘Treetops Adventure’. Op een hoogte van dertig meter of zo wandel je op een soort hangende board walk tussen grote Douglassparren. Een bezoek aan ‘Grouse Mountain’ mocht natuurlijk niet op mijn lijstje ontbreken; een berg die 4100 feet (1250 meter) boven Vancouver uittorent. Het uitzicht was naatje, want het was hartstikke mistig. En koud!

Van Vancouver met de veerboot naar Vancouver Island; Victoria. Opnieuw hartstikke mooi weer. Victoria is geweldig. Waterkant, terrasjes, watervliegtuigen aan de kade, Butchart Gardens, Royal British Columbia Museum, Beacon Hill Park (en dan loopje zo naar een magnifiek uitzichtpunt over zee). En natuurlijk de aangename en meer smaakvolle dingen des levens: Pagliacci (Italiaans restaurant), Irish Times (pub), Shiki Sushi, Bard and Banker (pub). “En vooral heel Government Street”, drukte Megan mij op het hart. “Stikt van de eet- en drinktentjes”. Megan? Jawel, dochter van Lynda en kleindochter van Pat. Ontmoet op de ferry van Vancouver naar Vancouver Island.

Met het boemeltje naar Courtnenay. Leuk, door de ruige natuur. Vandaar met de Greyhoundbus naar Port Hardy, waar ik de veerboot naar Prince Rupert genomen heb; een tocht van vijftien uur. Een prachtige tocht - als het mooi weer is. Daar het erg bewolkt was, zag ik alleen maar zwart water, groene berghellingen en laaghangende loodgrijze bewolking. Alhoewel… een walvis gezien en dolfijnen. Prince Rupert gaat nergens over en ik kan iedereen van harte ontraden om daar een voet aan wal te zetten: het regent daar ongeveer driehonderd dagen per jaar.

Vervolgens ben ik met de ‘Skeena’ (trein) via Prince George naar Jasper in de Rocky Mountains van Alberta gereisd. Ik kan geen dennenboom meer zien. Onderweg nog wel beren gezien trouwens. In Jasper heb ik een Dodge Caliber gehuurd. Het dorpje Jasper is erg leuk, omgeven door de Rockies en minder druk dan Banff. De parken Jasper National en Banff National zijn fantastisch hoor. En ook daar van dichtbij beren gezien (wat een grote beesten zijn dat) en zelfs wolven! Naar het wereldberoemde gletsjerwaterblauwe Maligne Lake geweest en ik vond er geen zak aan, hahaha! De Athabasca gletsjer op de Columbia Icefields bezocht en dat was wel weer cool en uiteraard naar het beroemde Lake Louise. Met de auto vervolgens twee weken door British Columbia, Alberta en Saskatchewan gereisd. Met name Vancouver Island en het gebied rond Kelowna en Nelson in BC vond ik helemaal top. Het is daar ook warmer dan in de rest van de provincie.

In Nelson verbleef ik in het ‘Alpine Motel’ van Emmy en Rob Vuik uit Nederland. Met dochter Anouk zijn ze acht jaar geleden geëmigreerd naar Canada en inmiddels hebben zij dit motel ook alweer vijf jaar. ‘Sugar’, hun hond, is toch wat minder zoet dan zijn naam doet vermoeden. Ten eerste vindt hij al dat Nederlandse geleuter maar niks en even later rent hij grommend over het terrein. “Ons nieuwe huis grenst aan het bos en daar kan hij achter alles aan jagen wat daar loopt”, verklaart Rob.”Sinds die tijd doet hij dat hier bij het motel ook”. Emmy verwees mij voor koffie naar ‘Oso Negro’. (Emmy, dank je wel; een gouden tip: de beste koffie van heel Noord-Amerika. En ook het ontbijt bij ‘Redfish Grill’ was out of this world.)

’s Avonds eet ik op het terras van Hotel Hume. Achter mij rijdt een Ford Mustang met gillende banden en veel rook weg. Zonder op te kijken en onafhankelijk van elkaar roepen serveerster Rachel en een paar klanten: “Loserrr”. Hahaha! Geweldig!

Alberta en Saskatchewan zijn veel vlakker dan BC en daar vind je eindeloze ruimte! Geen wonder, dat veel Nederlandse boeren hier naar toe getrokken zijn. In Edmonton was het uitermate rustig. Vakantietijd. Met de Greyhound naar Calgary. Daar was net de ‘Stampede’ aan de gang, een jaarlijks terugkerend groot cowboyfeest. Er is van alles te beleven waar cowboys gek op zijn: cowgirls, rodeo, huifkarraces, te paard kalfjes vangen met de lasso, stiertje worstelen en nog meer van dit soort redneck spelletjes. In de stad live optredens van country & western zangers en zangeressen; leuke ontspannen wild west sfeer. Mooi weer gehad maar ook hoosbuien. Hoort erbij. Het blijft een fantastisch land!

CANADA - I COULD LIVE THERE
There are no foreign lands. It is the traveller only who is foreign’ (R.L. Stevenson)
This has been my second time in Canada. The first time, back in 1986, I visited Toronto and drove around in Ontario for three weeks. This time I stayed almost twice as long. I started in Vancouver, British Columbia. Very laid back city, I had very nice weather and the local beers (micro breweries) are out of this world! My hotel was in Vancouver North so every day I crossed Burrard Inlet and Vancouver Harbor. I rented a bike at Spokes in cycled in Stanley Park, went to Capilano Park and crossed the famous Capilano Suspension Bridge, high above the Capilano River. This bridge really sways back and forth in such a way, that it is even difficult to take a decent picture! Of course I visited Grouse Mountain which rises 4100 ft (1250 m) above Vancouver. It was awfully cold up there!
By ferry from Vancouver to Swartz Bay on Vancouver Island. By car on to Victoria. The city of Victoria (capital of BC by the way) is a very, very nice and laid back place to be. Beautiful weather, waterfront with sea planes, Butchart Gardens, Royal British Columbia Museum and Beacon Hill Park. What else? Of course, Megan's List: Pagliacci (Italiaans restaurant with great food indeed), Irish Times (pub), Shiki Sushi, Bard and Banker (pub).
“Well, especially Government Street”, Megan emphasized on the ferry. “You will find small cosy restaurants and pubs to your hearts content".
Megan? Yes, the daughter of Lynda and the granddaughter of Pat. I met them on the ferry and they were so kind to take me in their car from Swartz Bay to Victoria.
By local slow train (there's only one) from Victoria to Courtenay. You can't go any further by train. So by Greyhound Bus on to Port Hardy, where I wanted to catch the ferry to Prince Rupert. This boat ride took fifteen hours! It is supposed to be a scenic ride, but I had bad weather so all I saw was black water and green mountains with thick low-hanging very grey clouds. However, we spotted a whale and dolphins. We arrived in Prince Rupert and I can not recommend this to everyone for a change. Goodness gracious what a dreadful place. Every day is grey and it rains 360 out of 365 days! I spoke to a young man who stated that he felt uncomfortable when he was exposed to temperatures over 18°C (64°F). I told him to move to Holland and he would have a ball every day ;-)
With the Skeena with train manager Tracey and steward Stephen from Prince Rupert to Prince George (stop-over for the night) and the next day to Jasper, Alberta. We even spotted bears now and again. In Jasper, which lies in the Canadian Rockies, I rented a Dodge Caliber so I could move about. Which I did, to Maligne Lake, Athabasca Glacier at the Columbia Icefields and Lake Louise. I drove through British Columbia, Alberta and even Saskatchewan.
In Nelson I stayed in the Alpine Motel which was run by Emmy and Rob Vuik from Holland. Great stay; I can recommend this place to everyone! For the best coffee in town Emmy directed me to Oso Negro and for breakfast to the Redfish Grill. They both lived up to my expectations. Hotel Hume is a wonderful place to have a beer and a bite. I visited Edmonton and went by Greyhound to Calgary. About halfway the driver stopped the bus along the freeway, just like that, because he wanted to smoke a cigarette! Anyway, in Calgary the annual Calgary Stampede was going on which is a big event. In Canada I especially liked Victoria (Vancouver Island), the Kelowna area and Nelson, all in BC.
British Columbia - if I had known what it was like, I wouldn’t have been content with a mere visit. I would have been born there.