Met de Greyhound naar Adelaide

Ik ben safe and sound in Adelaide aangekomen. De busrit van 1520 km heb ik overleefd. De bus zat goed vol, maar de eerste negen uur zat ik alleen. De chauffeur was een wat oudere Aboriginal volgens mij. Dat was niet goed te zien, want hij had zijn hoofd verborgen onder een enorme hoop grijs haar. Zijn hoofdhaar valt over zijn schouders en voor zijn ogen, terwijl zijn snor en lange baard de rest van zijn gezicht verhulden. Het zag er niet uit. Door de microfoon in de bus was de man volledig onverstaanbaar en na iedere mededeling keken wij elkaar aan in de hoop, dat er in ieder geval één iemand was die het begrepen had; die kon dan de rest inlichten.
Na een uur stopte de bus in Stuart’s Well bij een camel farm om post te bezorgen. Vanachter houten hekken keken jonge camels ons nieuwsgierig aan. De oudere camels keken niet op of om - die zien de Greyhound iedere dag en vinden dit waarschijnlijk een vorm van transport die ver beneden hun waardigheid ligt. Vroeger werd het transport van Noord- naar Zuid-Australië en andersom namelijk verzorgd door Afghanen met kamelen. Vandaar dat de noord-zuid trein nu ook de ‘Ghan’ heet. Ondertussen was het bewolkt - heerlijk! Even geen zon en geen hitte.
We stopten voor pauze van half uur in Kulgera, 22 km van de staatsgrens met South Australia. In het toilet stapte ik over de dode en levende sprinkhanen heen en in de wastafel zaten twee torren gebroederlijk naast elkaar vast in het afvoerputje. Een bruine en een zwarte. Geen discriminatie wat dat betreft. En dan niet van die kleine torretjes zoals bij ons, nee, met z’n tweeën bedekten ze het hele afvoerputje. Ik zette mijn verstand maar weer eens op nul en mijn blik op oneindig - het hoort er allemaal bij. In de bus was ik altijd meteen mijn handen met van die alcolholzeep-gel. Wat ben ik blij, dat ik dat bij me heb. Tip van de huisarts trouwens. Om vijf uur stopten we bij het Traveller’s Restaurant in Marla, waar een fiks aantal Aborigines aan boord stapte. Ze zijn op hun ‘Tocht door de nacht’ goed voorbereid, want ze sleepten allemaal spul mee wat hen warm zou houden en waar ze zacht op konden liggen: dekens, dekbedden, kussens en kinderen. Ze moesten helemaal achter in de bus zijn en ze bleven met hun halve huisraad regelmatig klem zitten in het smalle gangpad.
Om half acht ‘grote rust’ in Coober Pedy, 850 km noordwestelijk van Adelaide. De naam ‘coober pedy’ komt van het Aboriginal-woord ‘kupa piti, dat ‘blanke man in een gat’ betekent. Hier wordt sinds 1915 opaal gedolven, vandaar. Het klimaat in Coober Pedy is verschrikkelijk: variërend 50 graden overdag tot 0 graden ’s nachts. Tel daarbij de nodige zandstormen en je begrijpt meteen, waarom deze plaats voor het grootse gedeelte ondergronds gelegen is. Huizen, hotels en kerken liggen echt ondergronds. Naast mij was de seat inmiddels bezet door een inwoner van Coober; een veertig jaar geleden geëmigreerde Tsjech en hij deed mij het een en ander uit de doeken. Met een verse chauffeur, voorzien van een rood Greyhoundpetje en een geweldige bierbuik, ging het verder richting Adelaide. Het is Christmas Eve maar hij ging niet rond gaat met koffie en Kerstkransjes. Dan maar een Mentosje. We reden onder een prachtige sterrenhemel. Er zijn veel meer sterren dan bij ons en ze zijn ook veel helderder.
Om kwart over drie was het weer verplicht de bus uit: grote rust bij een BP truck stop in Port Augusta. Iedereen sprintte weer naar het openbare toilet, maar deze jongen niet. Ik ben er inmiddels achter, dat de truckerrestaurants zelf vaak ook toiletten hebben en dat die veel schoner zijn dan de parkeerplaatstoiletten. Tádáá! Dat vertelde ik dus verder niemand en ik stond even later in m’n eentje riant te plassen in een veel schoner toilet. Zonsopkomst was prachtig. De lucht was zwanger van de rood-oranje gloed, die gevolgd werd door een klimmende knalrode zon die langzaam lichter werd en het vlakke landschap in dezelfde kleurenpracht onderdompelde.
Om zeven uur reden we een uitgestorven Adelaide binnen. De zon scheen maar ik vond het buiten wat aan de koude kant. Ik heb natuurlijk de afgelopen weken constant temperaturen van tussen dertig en de veertig graden gehad. Ben Christmas Day inderdaad naar het strand bij Glenelg geweest. Niet gezwommen; het was bewolkt (heerlijk) en er stond een licht briesje. Ziet er niet verkeerd uit, Adelaide. Redelijk schoon en goed onderhouden. Ook kent Adelaide veel mooie, goed onderhouden of keurig gerestaureerde koloniale en Victoriaanse gebouwen. Vandaag, Boxing Day, was het schitterend strandweer. Het water - Indische Oceaan - was heerlijk! Ik heb wat foto’s bijgevoegd, die zeggen denk ik genoeg. (Speciaal voor Iris en Marion wat blauwe lucht en blauw water.) Het is hier echt zomer en ik heb dan ook helemaal geen Kerstgevoel.


GREYHOUND TO ADELAIDE
I arrived safe and sound in Adelaide after a bus ride of 1520 km (945 mi). The bus was relatively crowded, however, the first nine hours I sat alone. The driver was a indigenous Australian - I think. His head was covered in an awful lot of very grey long hair on top of which a baseball cap was trying to keep its balance. This hair hung over his shoulders and hang down in his eyes. Also he had a big moustache and a long grey beard. Now and then he would announce something through the intercom, which was absolutely unintelligible. After each announcement we looked at each other hoping that at least one of us had understood what just had been said, which was never the case. Therefore it was a ride full of surprises for all of us. It is not uncommon of course that long distance buses like these also act as mail buses. So we stopped every now and again in the middle of nowhere to deliver mail or to pick mail up. At Stuarts Well we even stopped at a camel farm.
We had a rest in Kulgera, about 22 km (14 mi) from the state border with South Australia. In the lavatory I jumped over all sorts of living and dead species of bugs, beetles and grasshoppers in various colours and in the sink I found two of them ( a brown and a black one) sitting brotherly next to each other, quite stuck in the drain. At five p.m. we stopped at the Travellers Restaurant in Marla, where a lot of indigenous people boarded the bus well-prepared for their nocturnal journey because they dragged along stuff that would keep them warm like blankets and quilts and stuff they could rest their heads on like pillows and children. At 7.30 p.m. a big rest in Coober Pedy, 850 km (528 mi) northwest of Adelaide. The name coober pedy is derived from the Aboriginal word kupa piti, which means ‘white man in a hole’. Since 1915 these white men (Europeans) are digging for opal here, so that’s why. The climate in Coober Pedy is horrible: it can be 50ºC during the day and 0ºC during the night (122 / 32 ºF). Since sand storms are not uncommon here either it’s no wonder that a great part of this town (including houses, hotels and churches) is built underground. This information was shared by a fellow-passenger who sat next to me, a Czech who immigrated forty years ago.
A fresh driver, equipped with a red Greyhound baseball cap and an enormous beer belly was to take us further to Adelaide. It was Christmas Eve but the driver didn’t hand out hot cocoa with Christmas cookies. I had to do with a peppermint sweet instead. The night was bright with countless sparkling stars - a beautiful sight! At a BP truck stop near Port Augusta we were herded out of the bus again for yet another mandatory rest, however, I saw the sun rise over the deserted Australian landscape. First this red-orange glow, then a flaming red sun slowly rising which immersed the landscape in a red glimmer. At seven a.m. (those Greyhound guys stick to their time tables I can tell you that) we drove into a deserted Adelaide (no wonder, it was Christmas Day and every sensible person was still in bed). The sun was shining, however, it even was a bit cold, me being used to temperatures between 30-40ºC (86-104ºF).
Went to the beach at Glenelg, cloudy sky (lovely!). First impression of Adelaide: clean, well-kept, organized, laid back. Today is Boxing Day and the weather is beautiful. Blue sky, sunshine and dry heat. Adelaide has a Mediterranean climate, which means dry heat and pleasant temperatures instead of the humid and unpleasant heat and in e.g. Singapore and Darwin (tropical climate). The water temperature (Indian Ocean) is lovely! It is really summer over here and I have no Christmas feeling whatsoever.