Alice loopt leeg voor Kerst

Nou, bij jullie is op 21 december de winter officieel begonnen; de zon staat dan voor jullie het verste weg, namelijk op de Steenbokskeerkring. Deze keerkring (Tropic of Capricorn) loopt hier, iets ten noorden van Alice. Op 21 december om twaalf uur ’s middags, stond de zon hier op z’n hoogste punt en stond ik in mijn eigen schaduw. Heel apart. Zelfs dan blijft het onwaarschijnlijk, dat Lucky Luke sneller schiet dan zijn schaduw, hahaha! Overigens maak ik drie keer achter elkaar het begin van de zomer mee (NL-2008, Australië-2008 en NL-2009) en geen winter. Voor het eerst in mijn prille leven was ik in de zomer jarig. Het is nu al een bijzondere reis. Saillant detail: op 21 december was het hier 40 graden.
We zitten vlak voor Kerst en dan is het toch even zaak om te kijken wat ik wil. Alice loopt leeg; iedereen vliegt, treint of Greyhoundt naar familie ergens anders. In Glenhelen, een resort westelijk van Alice wordt wel een Christmas Day party georganiseerd, maar wat moet ik daar. En daarna, Boxing Day, zit je weer te kijken. Ik vond Alice een schat van een meid, but it’s time for me to go. Overigens, voor de lezers onder jullie: ‘A Town Like Alice’ van Nevil Shute is beslist het lezen waard. "That's exactly what I want to have", she said. "A town like Alice".
Ik heb de gids van Australië goed bestudeerd en ik zou overal wel heen willen. Het is een prachtig land met ontzettend veel onbedorven natuur, mooie steden, aparte dorpen en beautiful beaches. Maar dan ben ik hier volgend jaar woensdag nog. En dan wil ik eigenlijk ergens anders zijn. Als volgende port of call leek mij Adelaide heel natuurlijk. Dan heb ik Australië van Noord naar Zuid doorkruist: 3085 kilometer met een lange tussenstop in Alice. Ik wist dat de ‘Ghan’, de trein Darwin-Alice-Adelaide, tot 31 december helemaal vol zit. Red class, Gold class, Platinum class - alles vol. Zelfs het dak was volgeboekt. Ook de vluchten naar Adelaide zitten vol. Dat zou dus weer 21 uur met de (nacht)bus reizen worden.
Ik naar het Greyhoundkantoor, waar wel altijd de deur open staat maar waar ze geen aircon hebben (de term ‘airco’ begrijpen ze hier niet). De bus van vandaag zit vol. Ik kon op z’n vroegst morgen mee. Nog slechts 17 plaatsen over! Direct geboekt en de mevrouw lag helemaal in de stress, omdat ze tijdens het boeken in de computer de beschikbare plaatsen weg zag vliegen. She managed to squeeze me in though. Dus vertrek ik op woensdag de 24e om half elf ’s morgens Alice-tijd naar Adelaide, waar ik op Christmas Day des morgens half acht Adelaide-tijd arriveer. Daar lopen ze een uur voor (zomertijd). Kerstavond (Christmas Eve) breng ik derhalve in de Greyhoundbus door. Dat is weer eens wat anders; dit hoort er bij. Misschien heeft de bus wel Kerstmuziek en gaat de chauffeur rond met koffie en Kerstkransjes, hahaha! In Adelaide is op Kerstdag natuurlijk geen zak te doen, dus ga ik maar naar het strand denk ik. Ja, ja, dat wordt een zware dag! :)
Hoe lang ik in Adelaide blijf weet ik niet. Doel is om vandaar de Great Ocean Road (one of the world’s great scenic drives) richting Melbourne te rijden, om daar met Oud&Nieuw te zijn. Daar hebben ze vast wel wat georganiseerd. In Adelaide is het in ieder geval een graad of vijf koeler dan hier, dat is wel lekker. Ik hoop van ganser harte dat ze daar ook minder vliegen hebben. Nou was het in Darwin en Kakadu Park al een ramp wat dat betreft, maar hier kun je ook niet buiten zitten zonder dat die vliegen je het leven zuur maken. Zit je te eten, moet je steeds fanning off flies all the time. Mensen die normaal gapen zonder hun hand voor de mond te doen, leren dat hier verrekte snel af: je hebt gelijk een paar vliegen in je mond. Ik wens jullie vanuit Australië allemaal hele plezierige Kerstdagen!


ALICE IS DESERTED DURING CHRISTMAS
On December 21, the sun is at its most southern point, right above the Tropic of Capricorn which runs a little north of Alice Springs. At noon the sun was at its highest point and I was standing in my own shadow! Also at this day, winter begins in Europe but summer begins here in the southern hemisphere. Today, in Alice on December 21 it was 40ºC (104ºF). Everybody is leaving Alice for Christmas. There is some Christmas party down at Glenhelen, just west of Alice but that leaves me all alone on Boxing Day. Alice is really a lovely girl and she definitely has a special place in my heart, but it’s time to move on to new pastures. It is time to leave ‘A Town Like Alice'. “That’s exactly what I want to have”, she said. “A town like Alice”. I have been studying the Lonely Planet, the Insight Guide and the Eyewitness Travel Guide and there are so many places in this vast country where I would like to go that it’s difficult to make a choice.
I want to go to Sydney and the Blue Mountains indeed, so from Alice travelling south seemed to be a good idea. All flights to Adelaide, however, were fully booked. The Ghan (train) as well even till December 31, no matter what class: Red Class, Gold Class or Platinum Class. So, another 21 hours on the blasted bus. The Greyhound Australia again this time to Adelaide which means that I will have travelled Australia from north to south by bus, 3085 km (1917 mi).
I went to the Greyhound terminal where the door is always open and where they have no aircon. (In Australia they do not understand our abbreviation airco for air conditioning; they use ‘aircon’.) Todays Greyhound to Adelaide was already fully booked and the one for tomorrow almost. Only seventeen seats left and even those were going fast. The lady behind the ticket counter managed to squeeze me in though. So I will leave Alice on December 24 at 10.30 a.m. and I will arrive in Adelaide 7.30 a.m. on Christmas Day. So Christmas Eve on the bus, another journey through yet another Aussie night. Well, maybe they play a little Christmas music on board and the driver even may hand out Christmas pudding. The weather in Adelaide is fine so I think I’ll head out for the beach on Christmas Day ;-).
I only hope that there are less of those bloody flies in Adelaide than I experienced in Darwin, Kakadu Park and here. If you are dining alfresco you are eating with one hand and constantly fanning off flies with the other. Do not yawn with your mouth wide open (you never should) but over here it immediately means swallowing a couple of flies. From Australia I wish you all Merry Christmas!