Clarke Quay, Chinatown, Esplanade and Orchard Road

Ik zal jullie even in een sneltreinvaart bijpraten over mijn Aziatische escapades in Singapore. Ik heb ‘The Battle Box’ bezocht, de ondergrondse bunker van “Britain’s Head Quarters Malaya Command’ in de Tweede Wereldoorlog. De bunker ligt op negen meter onder Fort Canning Hill, maar die hill moet je wel eerst beklimmen. Hijgend als een oude stalhengst kwam ik boven aan. Eigenlijk mocht ik niet op m’n eentje naar binnen, maar ik gaf aan dat ik een travel writer ben (er komt van deze reis een boek hoor, kunnen jullie alles en veel uitgebreider met foto’s nog eens nalezen!) en ik mocht alleen naar binnen. De bunker is ingericht als op 15 februari 1942, ‘The Day Singapore Fell’.
Ik ben ook naar de Tiger Sky Tower op Sentosa Island geweest. Mooie rit met de kabelbaan. Prachtig azuurblauw water en ik keek zo de Zuid-Chinese Zee over. De Sky Tower is een grote paal met een diameter van 2,5 meter, waar een grote cabine rondom naar boven gaat, terwijl deze ronddraait. Mooi uitzicht. De toren is 110 meter hoog, terwijl de ‘kijkhoogte’ 131 meter boven zeeniveau is.
Ben naar hét uitgaanscentrum van Singapore geweest, Clarke Quay. Dit ziet er vooral ’s avonds sprookjesachtig uit. Verlichte bruggen en zelfs kademuren met ingebouwde verlichting, die constant van kleur wisselen. Alleen maar restaurants, bars en live muziek. Heel gezellig en nergens geouwehoer.
Chinatown was natuurlijk ook een must. Daar staat de beroemde ‘Sri Mariammam Temple’. Google zelf maar even, dat scheelt mij een hoop geschrijf. De smalle straatjes zoals Smith Street (ook wel Food Street genoemd vanwege de werkelijk ontelbare restaurantjes en eetkraampjes), Temple Street en Pagoda Street waren behoorlijk druk. Ook staat hier de ‘Buddha Tooth Relic Temple’. Ik heb gegeten in een super eenvoudig ding, geen toeristen, alleen een paar Chinezen. Voor drie dollar (€1,50) eet ik Chicken rice, krijg ik daar soup bij en ik drink een enorme beker met sinaasappelranja. Er zit zelfs een verpakt Mentosje bij voor ‘toe’. Omdat het plots enorm begon te hozen heb ik Chinatown maar gelaten voor wat het was.
Een bezoek aan ‘Riverside’ betekende voor mij een bezoek aan de werkelijk prachtige Esplanade, ‘Theatres on the Bay’. Ook natuurlijk Merlion Park, waar de bekende Merlion, half leeuw-half vis water staat te spuiten. Ook staat een eindje verderop de Singapore Flyer, het grootste reuzenrad ter wereld. Daar ben ik dan ook in geweest. De rit duurt een half uur en je hebt een fabelhaft uitzicht over Singapore en omgeving. Het rad is 165 meter hoog; je kunt 45 km ver kijken!
Orchard Road is de bekendste winkelstraat van Singapore. Daar heb ik een tijdje rond gelopen en koffie gedronken. Het was zaterdag, dus enorm druk. Mooie straat, zeer brede trottoirs en alle grote modemerken en hotels zijn hier aanwezig. De duurdere buurt van Singapore, ook om te wonen. Ook veel ambassades staan hier, waaronder de onze.
Ik moest natuurlijk naar het beroemde Raffles Hotel aan Beach Street om daar in de ‘Long Bar’ een ‘Singapore Sling’ te drinken. Anders ben je niet in Singapore geweest. Kostte wel S$26! (€13). Daarna ben ik naar de nieuwste James Bond geweest. Kostte S$9,50 (€ 5). Met Chinese ondertiteling, hahaha!
Zo, zijn jullie weer bij. Ik ga morgen (27e) een uitstapje van een paar dagen maken naar Sumatra/Atjeh. Roots hè?


CLARKE QUAY, CHINATOWN, ESPLANADE AND ORCHARD ROAD
I visited The Battle Box, an underground bunker of Britain’s Head Quarters Malaya Command during WW2. It is situated nine meters below Fort Canning Hill, but you have to climb this bloody hill first! Mind you, daytime temperatures are always about 30ºC and because of the humidity it feels like 36ºC (97ºF). So sweating all over and gasping like an old cart horse I arrived at the top. Inside, the bunker is set up exactly as on February 15, 1942, ‘The Day Singapore Fell’. Churchill described the fall of Singapore as "the worst disaster" and "the largest capitulation in British history".
Also I visited the Tiger Sky Tower on Sentosa Island. It has a revolving cabin which goes slowly up (and down of course). The view from this 110 meter (361 ft) high tower is fantastic. In the evening I went to Clarke Quay, the place to go for the evening. Restaurants, bars, live music - very relaxing, clean and cosy. Illuminated fountains and even the quay-walls and the bridges are brightly and colourfully lit - fairy-like. And everything ever so clean and I felt absolutely safe there, all evening.
The next day I took the MRT to Chinatown with its famous Sri Mariammam Temple and the Buddha Tooth Relic Temple. In Chinatown you will find numerous narrow and very crowded streets, like Smith Street, also called Food Street because of the countless little restaurants and food stands, Temple Street and Pagoda Street. I had lunch in a very simple restaurant which looked more like a car box than a restaurant. No tourists at all, just a few Chinese. For S$3 (€1,65; US$2.40) I feasted upon chicken rice, soup and orange lemonade. And an after dinner peppermint sweet. When I got outside it was raining cats and dogs, the typical daily late afternoon Singapore downpour.
Visiting Singapore’s Riverside means visiting the beautiful Esplanade ‘Theatres on the Bay’ (Singapore’s response to the Sydney Opera House), Merlion Park (they’ve got a great Starbucks right under the Esplanade Bridge!) and the Singapore Flyer, the largest Ferris wheel in the world. The ride takes thirty minutes and the view is superb! The wheel is 165 m (541 ft) high and one views across to Indonesia, 45 km (28 mile) away.
On Saturday with the MRT to Orchard Road which was not a wise thing to do. Everybody goes to Orchard Road on Saturday! Stores, shops with all the famous and expensive brands in clothing, hotels and almost all the embassies are located here. It is also the most expensive part of Singapore to live. A must of course was a visit to The Long Bar in the Raffles Hotel, to finally sip from my Singapore Sling. Rather expensive, you can imagine, S$26! (€14, US$20). Well, you can’t win ‘em all ;-) In the evening I went to the movies to see the latest James Bond movie ‘Casino Royale’. Cheaper than in Holland, just S$9.50 (€5, US$7.50). The movie had Chinese subtitles, hahaha! Tomorrow I will be leaving for Sumatra (Indonesia) for a couple of days. Visiting my roots.